CES 2010 comenzó ayer y ya está dando de qué hablar. La empresa japonesa Toshiba, fue una de las primeras en tomar el escenario y presentar el dispositivo que representará a la “próxima generación de televisores HD”. La nueva serie CELL TV incluye un microprocesador que solo puede encontrarse en ordenadores de alta calidad o poderosas consolas de juego como la PlayStation 3. Y esta es solo una de las tantas cosas que incluye.

Los televisores que formen parte de la serie CELL TV incluirán un procesador de ocho núcleos, cada uno con 3.2GHz. Teniendo en cuenta que para ordenadores de escritorio solo se pueden encontrar procesadores de cuatro núcleos, podríamos llegar a la conclusión que el televisor será más poderoso que casi cualquier PC que puedas tener en tu hogar. Pero las noticias no terminan allí. También tendrá una tecnología llamada Super Resolution, capaz de convertir contenido en definición estándar a alta (1080p) de manera automática.

CELL TV: ¿El televisor del futuro?

Toshiba también dará sus pasos en el ámbito 3D con la tecnología Trivector, capaz de convertir contenido 2D en 3D. Esto suena bastante bien, pero como aún no ha sido mostrado al público no tenemos una opinión al respecto. Claro que si llega a funcionar bien, todas esas empresas que están lanzando televisores 3D estarán en problemas. Entre otras opciones, tendrá soporte para conexión WiFi, podrá reproducir películas desde dispositivos USB e incluirá un disco duro de 1TB para grabar tus películas o series favoritas.

Pocas veces ocurre, pero en este caso Toshiba acertó en la definición. La serie CELL TV realmente suena como la nueva generación de televisores. Otras empresas lanzan televisores 3D sin mencionar las grandes limitaciones que arrastra. La nueva serie presentada por Toshiba no solo transforma contenido de 2D a 3D, sino que también puede convertir automáticamente definición estándar a alta, ya sea 720p o 1080p. Eso es suficiente para enamorar a más de uno.

Pantallas táctiles sobre cualquier superficie

Una mesa, una pared, la espalda de una persona, la palma de tu mano o el lugar menos imaginado puede ser el soporte adecuado para que Light Touch sea utilizado. Este sistema de proyección ejecuta Adobe Flash Lite 3.1 permitiendo el aprovechamiento de una gran comunidad de desarrolladores existentes y favoreciendo el rápido desarrollo de aplicaciones personalizadas. De este modo, el dispositivo puede ser utilizado en una gran cantidad de aplicaciones prácticas como pueden ser puntos de venta de indumentaria, soporte de información de sistemas de seguridad domiciliaria y hasta podría llegar a reemplazar a los camareros de un restaurante gracias a la simplicidad de uso que brindan las interfaces táctiles.

La carta proyectada sobre la mesa, los pedidos al instante y en el momento deseado.

Light Touch posee conectividad WiFi y Bluetooth lo que le permite comunicarse con sistemas centrales de procesamiento de datos. Es decir, según el ejemplo visto en la imagen superior, la orden de cada cliente es procesada por un sistema encargado de supervisar todos los pedidos de cada mesa, mientras que los clientes pueden permitirse en algunos intervalos navegar por la Web, acceder a las redes sociales o disfrutar de aplicaciones multimedia hechas a medida que contengan información promocional del restaurante, de la región, comidas típicas, sugerencias de lugares turísticos y múltiples aplicaciones más. El equipo tiene la propiedad de poder funcionar con baterías recargables o fuentes de alimentación directas a la red domiciliaria de energía. El tiempo estimado de duración de las baterías (Litio–Ion de 3600mAh), contemplando un uso normal y racional, se puede establecer en aproximadamente dos horas. Además, el sistema posee una memoria Flash de 2Gb que puede ser fácilmente ampliable gracias a una ranura de inserción para una tarjeta Micro SD de hasta 32Gb.

La transformación de un punto de venta puede ser total. Ya no tendremos que esperar para saber si existe lo que buscamos.

Chris Harris, CEO de Light Blue Optics, opina que los consumidores ya no son simples observadores pasivos de los contenidos multimedia. La gente hoy tiene el conocimiento y la práctica para participar, interactuar y compartir contenidos, hecho que pueden realizar de una forma muy interesante con Light Touch. Con este sistema de proyección en miniatura, la empresa aspira a convertirse en el principal proveedor mundial para aplicaciones aún inimaginables. El lanzamiento de este producto en el Consumer Electronic Show (CES 10) de este año ya lo encuentra premiado en dos categorías: Reproductor de medios personales y Electrónica. La tecnología de proyección holográfica láser (HLP) permite proyectar imágenes siempre enfocadas a la perfección, con brillantez y video de resolución WVGA, dando lugar a correcciones de distorsiones y aberraciones ópticas a través del software para garantizar una proyección libre de errores o deformaciones, siempre perfecta sobre cualquier superficie. Veamos un video explicativo del funcionamiento de este novedoso sistema de proyección láser.

Light Touch posee entrada para conector mini USB y otra entrada de video compuesto a través de un plug de 2,5 milímetros. De este modo, las posibilidades de aplicación de este mini-proyector son ilimitadas al poder ser conectado a cualquier punto de generación de imágenes o al aprovechar su propia capacidad de ejecutar formatos interactivos multimedia. Por último, cabe comentar que el sistema infrarrojo se encarga de monitorear en forma constante el sector de proyección de la imagen a la espera de cualquier acción por parte del usuario. La intervención es detectada, interpretada y comprendida en coordenadas que le indican al sistema el punto donde se produjo el toque. Como si todo esto fuera poco, el sistema permite la posibilidad de una operación multi-touch, es decir, puede contemplar varios toques simultáneos sobre la misma área. Esto permite la vistosa propiedad de “pisar y arrastrar” elementos dentro del área de trabajo de la imagen.

Pisar y arrastrar elementos es la función estrella de las modernas aplicaciones táctiles

Synthehol: ¿Alcohol sintético?

Aquellos lectores con cierta afinidad a la ciencia ficción recordarán ese lugar especial en el Enterprise D llamado Ten Forward, en donde Whoopi Goldberg asumió el personaje de la misteriosa Guinan. El Ten Forward tenía casi todo lo que se podía pedir de una cantina espacial, aunque es probable que algunos prefieran el caos y la actividad de antros como el bar del puerto de Mos Eisley en Star Wars. Podríamos pasar todo el día comparando diferentes lugares como estos mencionados en múltiples obras de ciencia ficción, pero algo a destacar en la cantina del Enterprise D era el Synthehol, una sustancia que podía reemplazar de forma adecuada al alcohol verdadero, permitiendo que un bebedor experimentara todas las sensaciones que la sustancia original provoca, pero sin sufrir sus efectos nocivos. De acuerdo a la serie, el Synthehol podía tener efectos nocivos a nivel psicológico si era consumido de forma masiva y continua, pero no dejaba ningún rastro negativo en el físico del bebedor.

Podían beber lo que quisieran y luego pilotear al Enterprise sin perderse entre las estrellas o terminar de cabeza en un púlsar. Fabuloso.

La idea de un alcohol inofensivo parece ser el centro de la investigación llevada a cabo por un grupo de científicos estacionados en el Colegio Imperial Londres. Básicamente, la sustancia daría acceso a todas las sensaciones que provoca el alcohol, basándose en una cuidadosa selección de químicos que poseen una relación cercana con la droga mundialmente conocida como Valium. Estos químicos provocarían en el bebedor una sensación de bienestar y relajación que puede ser asociada de inmediato con una ingesta moderada de alcohol. Una ventaja notable del synthehol es que no afectaría los centros de ánimo en el cerebro, por lo que se evitan los bruscos cambios de conducta que algunos bebedores sufren ante un consumo elevado de alcohol, como depresión o incluso ataques de ira.

Si alguien duda de la necesidad de algo como el alcohol sintético, sólo basta con ver una imagen como esta

Si bien el alcohol es considerado como una droga de recreación, el hecho de ser reemplazado por químicos específicos no parece ser algo ventajoso a primera vista. Sin embargo, este alcohol sintético podría ser "desactivado" con sólo consumir una pastilla, dejando al bebedor en un completo estado de sobriedad. Si nos detenemos a ver por un momento los números que reflejan la enorme pérdida de vidas relacionada con el consumo de alcohol, la aparición de una sustancia como el alcohol sintético debería ser bienvenida. Aún así, será necesario un largo período de investigación para que pueda tomar forma, sin mencionar el costo que tendrán las pruebas. Serán necesarios grandes ingresos en materia de financiación, algo que definitivamente no vendrá de la industria de bebidas alcohólicas.

Intel busca reemplazar al BIOS

En general, el usuario promedio no conoce bien al BIOS. Puede llegar a ver alguna que otra leyenda sobre el BIOS al inicio del ordenador, pero es muy poco probable que se vea en la necesidad de ingresar a él, a menos que desee realizar un ajuste de bajo nivel en la configuración del ordenador. Uno de esos ajustes puede ser el overclocking. Existen muchas utilidades (algunas disponibles a través de los mismos fabricantes de placas madre) que permiten realizar un overclocking dinámico desde el interior de Windows, pero la mayoría de los que practican esta actividad prefieren cambiar los valores directamente desde el BIOS. Recuerdo el BIOS de mi ya desaparecido 386 DX, en donde aprendí a realizar formatos de bajo nivel a discos rígidos de 40 MB para dejarlos a punto. Desde entonces, los BIOS han recorrido un largo camino, cambiando de forma considerable, pero al mismo tiempo conservando código que posee veinticinco años de edad.

El BIOS nos ha acompañado desde hace mucho tiempo. ¿Hora de cambiarlo?

Muchos consideran que es momento de reemplazar al BIOS. Su estado actual ha excedido ampliamente a su función original, con BIOS modificados por los fabricantes para adaptarlos a nuevos componentes de hardware que de otra forma no podrían funcionar. El mejor reemplazo que existe actualmente para el BIOS es el sistema EFI, o Interfaz de Firmware Extensible, un "hombre del medio" entre el sistema operativo y el firmware de una plataforma. El soporte EFI se vio por primera vez en plataformas Linux en el año 2000, mientras que Windows 2000 en sus versiones Itanium fue el primer sistema operativo de Microsoft en ser compatible con EFI. Por otro lado, los sistemas de Apple ya llevan un buen tiempo utilizando a la implementación de EFI desarrollada por Intel. Si alguna vez te has preguntado por qué las Mac encienden tan rápido, encontrarás gran parte de la respuesta en el EFI.

Sin embargo, el interés de los fabricantes de hardware por adoptar de forma masiva al EFI ha sido mínimo. Han aparecido algunos productos que ofrecen compatibilidad con EFI, pero en el mejor de los casos, dicha compatibilidad se encontraba en fase beta, y nunca alcanzó un estado en el que pueda ser considerada como un producto listo para el público. Además, el BIOS es un "viejo conocido", y como ha sabido cubrir todas las necesidades presentes hasta la fecha, el entusiasmo por adoptar al EFI es casi nulo. De acuerdo a muchos expertos, los beneficios del EFI son insignificantes, no reemplaza por completo al BIOS, y eleva la complejidad del sistema de forma significativa. Como si eso fuera poco, no hay nada que indique cierta retro-compatibilidad entre EFI y los BIOS actuales, de forma tal que el hardware disponible no podría recibir a EFI a través de un flash o una actualización de firmware. Intel, AMD, Apple y Microsoft son apenas cuatro de las grandes empresas que promocionan la adopción del sistema EFI a través de a "alianza UEFI", pero sin el apoyo completo de los fabricantes de hardware, dicha adopción no pasará más allá de comunicados y archivos PDF.

VIH: Fármaco exitoso en cultivos in vitro

El VIH acaba de recibir otro duro golpe. El retrovirus causante del Sindrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) ha podido ser eliminado de muestras in vitro con todo éxito. El trabajo fue realizado por el grupo Estudios Moleculares de Patologías Humanas de la Universidad de Jaén (UJA), a cargo de Francisco Luque Vázquez. Los científicos realizaron una serie de experimentos que demostraron que es posible eliminar las células infectadas por el VIH sin afectar las sanas. Los ensayos se realizaron un vitro, y forman parte de la investigación que el grupo desarrolla sobre el virus que se encuentra en estado de “latencia”, esto es, cuando la célula se encuentra infectada pero la enfermedad no se manifiesta. Los resultados acaban de ser publicados en la revista especializa Human Gene Therapy.

Como parte de los ensayos, que comenzaron en 2002, se aplicaron a las células contagiadas un vector lentiviral especialmente “eficiente para la transferencia de genes, inocuo y sin capacidad infectiva alguna, que actúa directamente sobre los linfocitos provocando su autodestrucción”. La nota de prensa indica que esto es importante, ya que “si no se destruye este depósito de virus latentes la infección permanecerá crónica durante toda la vida del paciente”. El trabajo de este grupo se desarrolló principalmente en los laboratorios de la UJA, aunque las muestras de pacientes, material infeccioso, líneas celulares y reactivos fueron provisto por el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, mediante el AIDS Research and Reference Reagent Program Catalog de Bethesda.

Ya es posible eliminar las células infectadas por el VIH sin afectar las sanas.

El equipo de UJA creó un fármaco experimental que consiste en un virus en estado de letargo que se introduce en la célula. “A través de vectores lentivirales se consigue que en cada célula sólo entre un lentivirus, provocando su activación para después inducirle la muerte celular y así poder eliminarla", explica Luque Vázquez. Lo mejor de todo es que el proceso es absolutamente selectivo, y las células sanas no son dañadas en absoluto. En la investigación ha colaborado Francisco Martín, actual investigador del Banco Andaluz de Células Madre y la financiación del proyecto estuvo a cargo de los mismos investigadores. Es posible que si se hubiese contado con dinero de algún laboratorio o gobierno, los resultados se hubiesen conseguido antes.

El investigador explica que el VIH es un retrovirus que se caracteriza por dañar el sistema inmunológico del paciente, alterando drásticamente la capacidad que posee un organismo sano para defenderse de las enfermedades ocasionadas por bacterias o parásitos. Los linfocitos, células especializadas en estos menesteres, pierden su capacidad para reconocer y enfrentarse a los agentes extraños. “Hasta el momento hemos obtenido buenos resultado 'in vitro'. Ahora hay que comprobar cómo funciona 'in vivo'. Es algo que servirá como un paso más en el camino para conseguir la destrucción del reservorio de virus latentes”, explica el investigador. “En una infección por VIH, el problema es que las personas que están infectadas tienen una determinada proporción de virus en estado latente, están 'dormidos'. Cuando se encuentran en ese estado no es posible actuar contra ellos”, continua. Cuando se dejan de administrar las terapias, la enfermedad vuelve a surgir en los pacientes porque se reactivan en las células el virus del VIH que ha permanecido latente.

Es demasiado pronto para especular sobre cómo funcionará este fármaco en pacientes enfermos de SIDA, pero si los resultados obtenidos in vitro se repiten en organismos vivos, es posible que por fin hayamos logrado acorralar al VIH.