Detecta cambios en el Registro de Windows

“Yo no fui”. Mi intención aquí no es citar a Bart Simpson, sino a la clásica situación en donde una familia comparte un ordenador, y de repente deja de funcionar. La verdad, por supuesto, es otra: Alguien exploró una página que no debía, instaló algún programa proveniente de un lugar extraño, aceptó un toolbar, un paquete de emoticons para el Messenger, o cayó en la trampa de los clásicos “¡Su sistema está en peligro!” que podemos encontrar en la Web. Usualmente, es responsabilidad del experto de turno el hacer regresar de las tinieblas al ordenador, pero si hay alguien “técnicamente responsable” en la casa, al menos tiene la posibilidad de determinar cuáles han sido los cambios más recientes que se realizaron en el sistema.

Crea una instantánea, y deja pasar algunos días

Esto se logra gracias a Integra System Monitor. Lo primero que debes hacer al instalar el programa es crear una instantánea o “snapshot”. Puedes escoger una o más particiones para verificar, y las tres colmenas del Registro más importantes, “CURRENT_USER”, “LOCAL_MACHINE” y “CLASSES_ROOT”. El tiempo que lleva crear la instantánea es directamente proporcional a la cantidad de archivos y cadenas en el ordenador, pero no debería tardar más de media hora incluso en los sistemas más poblados. Una vez que has terminado con eso, sólo debes dejar pasar algunos días, y cuando empiezan los gritos por un problema en el sistema, sólo debes comparar el estado actual con la instantánea que creaste. El reporte aparecerá en formato HTML, e incluye rutas, nombres, fechas, y hasta variaciones en el tamaño.

Con una instantánea de tu lado, sabrás exactamente qué cambió en el ordenador

Integra System Monitor se encuentra en fase beta, pero no hemos encontrado ningún borde filoso en nuestras pruebas. El hecho de que se reporte a sí mismo como “trial” nos hace pensar que la versión final de Integra System Monitor necesitará un número de serie, el cual habrá que comprar por una módica suma. Si su valor es dentro de todo razonable, puede que Integra valga la pena como herramienta de comparación. Ahora, quienes necesiten una solución mucho más robusta podrían buscar algo como el reconocido Deep Freeze, pero esa clase de programas requieren de cierta “disciplina” que debe ser seguida a rajatabla si no se quiere perder información.

Pixtic: Capturas de pantalla y edición online

ara capturar la pantalla puedes utilizar IMPR PANT en Windows y ya está. Fin del artículo. Empero, nadie se conforma ya con esa pobre técnica para capturar pantallas, donde las posibilidades de acción son mínimas y ante el cualquier error en el pegado a Paint o a cualquier otra suite, la captura se puede perder para siempre. Para trascender estas formas primigenias hemos presentado las suficientes herramientas para capturar pantalla como para que te mantengas ocupado durante un tiempo, pero cuando algo nuevo aparece bajo el Sol, no hay que esperar a que se seque e ir a probarlo mientras está fresco. Este es el caso de Pixtick, una aplicación web para capturar pantallas y editarlas en el momento, con un amplio soporte de opciones para modificar y dejar pronta tu imagen para descargarla o para utilizarla en otro sitio web sin pisar nunca tu disco duro.

El servicio que provee Pixtick es novedoso por sus formas, pero no por sus cualidades, y esto se debe a que emplea una interfaz muy cómoda y bastante bien diagramada como para que no nos perdamos en marañas de opciones luego de capturar una pantalla. Apenas la imagen se siente sobre Pixtick podemos realizarle anotaciones, añadir objetos o dibujos, flechas y otros pequeños ajustes como el de desenfoque selectivo, un efecto que los que trabajamos en esto utilizamos mucho para cuidar la información personal o ajena que se podrían hacer muy públicos en una captura de pantalla. Además de capturar una pantalla, puedes abrir y editar imágenes existentes o incluso introducir la URL de una imagen remota y editarla sin problemas.

Faltan herramientas de selección más específicas, pero para el uso común está bien.

Pixtick es gratuito y permite la descarga de las imágenes resultantes en formatos como JPG, PNG y hasta archivos PDF que también puedes enviar por correo. Asimismo, también puedes compartirla en redes sociales como Twitter, Facebook o Digg, grupo que seguramente se ampliará en nuevas actualizaciones de la app web. Pixtick repite la fórmula de decenas de aplicaciones web, no vamos a mentirte al respecto. Sin embargo es bueno rescatar la puesta a disposición de un tutorial que te da algunas ideas sobre cómo sacarle más jugo a una aplicación de este estilo. Por otra parte, Pixtick no requiere de descarga alguna y tampoco de registros o inicios de sesión. Con lo que si bien no podremos guardar imágenes en línea, tampoco perderemos tiempo al utilizarlo. Por último, para utilizar Pixtick, tienes que tener Adobe Flashy Java activados en tu navegador.

Joven estudiante revoluciona la generación de energía solar

Hay historias relacionadas con la ciencia que parecen extraídas del argumento de una buena novela, y esta es una de ellas. Un joven estudiante estadounidense de séptimo grado llamado Aidan Dwyer estaba dando un paseo por los bosques de las Catskill Mountains, al norte del estado de Nueva York, cuando notó que las ramas desnudas de los árboles no estaban orientadas al azar. Esto es algo que generalmente pasa desapercibido para el 99% de las personas, y seguramente para prácticamente todos los niños. Pero Aidan lo notó, y luego de investigar un poco “descubrió” algo de lo que ya hemos hablado en NeoTeo: la pauta de distribución de las hojas en las ramas y de las ramas en el tronco de muchos árboles siguen la denominada Sucesión de Fibonacci, una serie de números descrita en el siglo XIII por el matemático italiano Leonardo de Pisa.

El segundo modelo reproduce el patrón de las ramas de los árboles.

En efecto, desde hace mucho se sabe que la naturaleza utiliza con frecuencia esta serie de números en sus “diseños”, en la que cada término es la suma de los dos anteriores (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34... o Fn = Fn-1 + Fn-2). Desde la distribución de las hojas de una lechuga hasta el número de conejos que podemos esperar tener luego de una determinada cantidad de generaciones, pasando por número de individuos existente en cada generación de ancestros de un zángano pueden explicarse a partir de esta serie. Pero esto es algo que la mayoría de los niños de 13 años suelen ignorar. Aidan Dwyer lo notó, y tuvo la genial idea de relacionar este hecho con la “dependencia” de la energía solar que tienen los árboles. Puso manos a la obra, y construyó dos pequeños captadores solares compuestos por un puñado de células fotovoltaicas para ver si la forma en que las ramas crecían en los árboles tenía realmente alguna influencia en la cantidad de luz que cada hoja recibía. Uno de los modelos agrupaba los pequeños paneles siguiendo una distribución plana, igual a la que normalmente utilizamos para acomodar las células sobre cualquier techo. El segundo reproducía el patrón que el niño había observado en las ramas de los árboles.

La nueva distribución genera entre un 20% y un 50% más de energía.

El resultado fue asombroso. Con esta redistribución, el segundo panel -el que copia a la naturaleza- permite generar como mínimo un 20% más de energía. En más: en determinadas épocas del año, como el invierno, este rendimiento se incrementa hasta alcanzar el 50% por sobre la distribución plana de toda la vida. Esto ha convertido al pequeño en toda una celebridad, y ha “estimulado” a sus padres a patentar el descubrimiento. Se trata de una de esas historias de las que cualquiera podría haber sido el protagonista, ya que todos nosotros hemos visto miles de árboles, pero no ha sido hasta que Aidan puso sus neuronas a trabajar que hemos descubierto esto. Por supuesto, la mejora en el rendimiento se da cuando comparamos esta distribución respecto de un panel solar tradicional fijo. Aquellos paneles motorizados que giran a lo largo del día para “apuntar” al Sol son bastante más eficientes que los que tienen sus celdas distribuidas según la Sucesión de Fibonacci, pero requieren de un motor y energía extra para moverse.

Posiblemente abandonemos esta disposición en los futuros paneles solares.

El final de esta historia es el previsible. Aidan ha conseguido un reconocimiento por su descubrimiento, otorgado por el Museo Americano de Historia Natural, se ha registrado una patente, y más de cuatro investigadores “serios” deben estar dando cabezazos contra la pared. Y notros, por supuesto, esperamos que el trabajo de este avispado niño nos permita en algún momento del futuro cercano independizarnos de la energía generada quemando combustibles fósiles.

Quimera AEGT: El coche eléctrico más rápido

Acostumbrados a un contexto donde la opinión sobre los coches eléctricos tiende a desvalorizar sus potencialidades y a subestimar las capacidades de la tecnología que los caracteriza, un equipo español llamado Sunred acaba de presentar un modelo de coche eléctrico competitivo que tiene la intención de cambiar para siempre la percepción sobre esta alternativa de alimentación enérgica. Se trata del Quimera AEGT, que ha sido catalogado como el coche eléctrico más rápido sobre la faz de la Tierra y listo para competir luego de haberse probado con excelentes resultados. Mientras ya se trabaja en un segundo prototipo para 2012, te vamos mostrando este.


La potencia de este coche eléctrico produce envidia en millones de los alimentados a gasolina, pues 700 caballos de fuerza no se alcanzan ni soñando en cualquier otro modelo de los coches que se enchufan. El tiraje no es sólo un número, sino que traduce su fuerza en la pista, alcanzando los 300km/h de velocidad máxima, con un rango de aceleración de 0 a 100 en 3 segundos. Toda una quimera para cualquier otro bólido eléctrico que pese una tonelada y media, peso inusual para un coche de competición. Esta potencia del Quimera AEGT no sale mediante magia, sino que responsables de ello son sus 3 motores eléctricos UQM que logran un bestial empuje de torque de 1000nm controlable con la transmisión secuencial Hewland NGT de 6 velocidades.

El bólido eléctrico "batmánico" que llega a los 300 km/h - Quimera AEGT El bólido eléctrico "batmánico" que llega a los 300 km/h

Las baterías de polímero de litio afiladas y listas para darle empuje al Quimera. - Quimera AEGT Las baterías de polímero de litio afiladas y listas para darle empuje al Quimera.

El coche eléctrico más rápido está alimentado gracias a baterías de polímero de lítio que pueden ser observadas en los lados del coche perfectamente alineadas como piezas de un domino rally, cuyo rendimiento neto no se especifica, pero no debe superar por mucho el cuarto de hora a pura potencia. Fibra de carbono por todas partes en un chasis que Bruno Diaz se sentiría orgulloso de llevar en sus misiones durante las noches, con una aerodinámica que tiene que sacar rédito de cada curvatura para mover con agilidad esos 1500 kilos de peso.
El Quimera AEGT desde atrás y pronto para la largada. - Quimera AEGT El Quimera AEGT desde atrás y pronto para la largada.

La propuesta llevada a cabo por el equipo español marca sus principios en las palabras de su responsable Javier de Rocafort, que manifestó que el Quimera AEGT fue producido para mostrar que los vehículos eléctricos pueden ser desarrollados para un desempeño competitivo y que la potencia mostrada era una invitación a que otros equipos empezaran a pensar en alternativas profesionales a los motores de competición convencionales.

Cómo reformar la fuente de un ordenador (Parte I)

En este artículo, vamos a trabajar orientados en las reformas posibles que podemos hacerle a una fuente de ordenador para obtener de ella tensiones que sean útiles para nuestros propósitos. Por supuesto, tensiones y corrientes para las que estas fuentes de alimentación no están preparadas desde su origen. Sin embargo, no podremos extraer de estos equipos, pequeños y livianos, la energía que se nos ocurra y (por extraño que te parezca) mucho menos aún, la energía que el fabricante promete en los adhesivos que vienen en su gabinete. Como siempre sucede en la vida, nada es mágico, nada es eterno ni se crea por arte de magia. En una fuente de alimentación de ordenador esta ley fundamental no queda al margen y en la enorme mayoría de los casos, la realidad suele presentarse en el momento menos oportuno y de la manera más cruel e insólita. Por ejemplo, observa esta imagen y acompáñame a sacar algunas conclusiones.

Potencias prometidas por el fabricante

La fuente que vimos en la entrega anterior (la misma conque seguimos trabajando ahora) posee la etiqueta que muestra la imagen superior donde podemos notar claramente que estamos ante una fuente que puede entregar muchos amperes (o amperios) de corriente en las tres salidas más importantes. Esto sería: 25Amperes en la salida de 5Volts, 14Amperes en la salida de 3,3Volts y 10Amperes en la salida de 12Volts. En su diseño original, la fuente incorpora en la etapa de 3,3Volts un transistor MOSFET de canal N (P40NF03L) que es capaz de manejar corrientes de hasta 40Amperes. En el caso de la salida de 5Volts, la rectificación se realiza con un doble diodo SBL2040CT que permite una corriente continua de 20Amperes. Aquí comienzan las contradicciones entre las promesas y la realidad. Si el fabricante ofrece 25Amperes, resulta extraño encontrar un rectificador de menor capacidad de corriente. Sin embargo, teniendo en cuenta que la corriente no será continua, sino pulsante a la salida del transformador de conmutación (chopper), podríamos admitir (no muy conformes) que el rectificador podrá realizar su trabajo sin inconvenientes durante la vida útil de la fuente de alimentación. Como vimos antes, la avería encontrada fue este doble diodo en cortocircuito y eso puede hacernos “suponer” que el diseño (chino), al límite de las necesidades, pudo haber ocasionado la falla.

Rectificadores originales que traía esta ¿poderosa? fuente de alimentación

Por último, en la rectificación de los 12Volts, encontramos dos diodos discretos FR302. Aquí volvemos a advertir la poca capacidad de corriente que tendrán estos diodos; 3Amperes contra 10 que anuncia el fabricante de la fuente. Además, no podemos dejar de mencionar otro elemento que será elemental dentro del funcionamiento de esta fuente conmutada (switching): el tamaño del transformador de conmutación. Sobre este punto podemos mencionar que una de las publicidades y bondades que un sistema conmutado ofrece es la eficiencia o rendimiento, esto es, la relación entre la potencia entregada en las salidas respecto a la potencia absorbida desde la red. Cuanto más cercano a la unidad sea el cociente entre estos valores, estaremos ante un sistema más eficiente. Vale recordar en este punto que este tipo de fuentes se ha popularizado por presentar este beneficio respecto al pesado y voluminoso transformador de chapas de silicio. El transformador de conmutación de ferrite resuelve en un tamaño mucho menor, y trabajando a elevada frecuencia de conmutación, lo que antes hacía el viejo transformador de chapas a la frecuencia de red. Pero tengamos cuidado, no todo lo que brilla es oro y mucho menos si lo que estamos analizando viene desde el sud-este asiático.

Compartiva de tamaños entre transformadores

Ya descubrimos en la entrega anterior, que los espacios para colocar un filtro de línea de entrada de red existían y el afán por abaratar costos lo habían anulado en nuestra fuente. Ahora demos un vistazo a nuestro transformador de conmutación. El tamaño sorprende a la vez que alarma si lo comparamos con un transformador convencional de chapas de silicio. Además, resulta difícil creer que un transformador (mucho) más pequeño que uno tradicional, de menos de 4 a 5Watts de potencia, pueda manipular 20 veces más energía de salida. Por lo tanto, nada mejor que un par de ensayos sencillos para saber bien de qué se trata esto y hasta donde llegará nuestra fuente de alimentación. En nuestro intento por asegurar un rendimiento mejorado al enunciado, hemos cambiado el rectificador de 12Volts por un par de diodos encapsulados en TO-220 capaces de trabajar hasta con 10Amperes (FR1003G). Es decir, colocamos diodos como los que debiera haber colocado el fabricante. Además, agregamos un control de tensión (que veremos en este mismo artículo) de salida para poder ajustar la tensión de salida a los valores adecuados a nuestras necesidades; que no son muchas en este inicio: sólo intentar superar los 5Amperes en la salida de 12Volts. Veamos:

Luego de la frustración, analicemos el trabajo del SG6105 para comprender algunas cosas que vemos en los videos. El circuito integrado cuenta con tres entradas directas de tensión desde las salidas de 3,3Volts, 5Volts y 12Volts a través de los pines 2, 3 y 7 respectivamente. Estas entradas actúan como detectores de baja tensión. Es decir, si la tensión de salida baja por un determinado nivel, el SG6105 deja de funcionar y la fuente se detiene. Por otro lado, sobre el pin 17 trabaja un sistema de detección de alta tensión de salida y en este pin convergen las informaciones de la tensión de 5Volts y de 12Volts. La tensión de 3,3Volts se genera de manera independiente a las dos tensiones antes mencionadas. Se utiliza un pin de salida del SG6105 para generar PWM y a través del MOSFET mencionado antes, el P40NF03L, se extraen los 3,3Volts desde la tensión de salida de 5Volts. Si esta tensión varía, el PWM para 3,3Volts hará lo mismo, intentando mantener constante la tensión a la salida (observa esta explicación en el circuito que te dejamos al final del artículo). Otro pin de interés y que hemos visto en acción en los videos es el pin 4 (OPP) que se encarga de detectar anomalías de funcionamiento en el circuito previo a los transistores de potencia. Este circuito se encarga de detectar consumos elevados o desbalances en las líneas de alimentación de los transistores de potencia y ordena la detención de funcionamiento del SG6105 por sobrecarga.

Volviendo a mencionar el pin 17, nos encontramos que es la entrada del amplificador de error del generador de PWM del SG6105. La tensión óptima de este pin debe mantenerse en 2,5Volts, según la hoja de datos del circuito integrado, y como mencionamos antes, esta tensión se obtiene de referencias provenientes de la línea de 5Volts (R5) y de 12Volts (R3). En nuestro caso, la resistencia que forma el divisor resistivo a GND (R4) era una de 4K7 y la reemplazamos con una de 3K3 en serie con un pequeño resistor ajustable de 3K. De este modo, las tensiones a la salida pueden ser variables en un pequeño, pero útil margen. En el caso de los 5Volts logramos una variación de 3,94Volts hasta 5,9Volts, mientras que en la salida de 12Volts las variaciones se extienden entre 9,8Volts y 14,36Volts. Debes tener en cuenta algo muy importante al leer esta parte del artículo. Es muy probable que nuestra fuente no sea igual a la tuya y quizás necesites otros valores de resistencias para lograr un control de tensión variable. Lo importante es que sepas que en el pin 17 del SG6105 debes reemplazar la resistencia que se conecta a GND (R4) por un conjunto que te permita variar entre valores útiles de trabajo.

R3 R4 y R5 forman el divisor resistivo que te permite controlar la tensión de salida de la fuente

No te asustes si la fuente deja de funcionar. Las variaciones de resistencia permitidas en esta conexión (R4) son muy pequeñas y hay ocasiones en que sólo 100 Ohms significan que el SG6105 deje de generar PWM. No temas que nada se rompe, el SG6105 solo dejará de funcionar. Tú deberás encontrar la relación apropiada para este divisor resistivo (R3 - R5 - R4) y, según la salida empleada (5Volts o 12Volts), puedes lograr un funcionamiento entre 3,9Volts y más de 14Volts a plena potencia. Hablando de plena potencia, como habrás notado en el video, esta fuente que nos ha tocado en suerte ensayar, no avanza (por ahora) más allá de los 50Watts de potencia sobre la línea de los 12Volts que nos servirá para llevarla a 13,8Volts y utilizarla en equipos de comunicaciones. Aunque por ahora estamos muy lejos de alcanzar potencias cercanas (o superiores) a los 200Watts, todavía nos queda mucho camino por recorrer con esta fuente de alimentación conmutada. Ya hemos aprendido a no creer en las promesas de potencias enormes dentro de las etiquetas de estas fuentes económicas. El próximo paso será mejorar el filtrado de salida colocando capacitores electrolíticos que favorezcan una ESR mínima y una absorción total de ruidos de conmutación, junto a un mejor almacenamiento de energía y desempeño de la fuente ante consumos elevados. Además, veremos como desarmar el transformador principal de conmutación para adaptarlo a otras tensiones acordes a nuestras necesidades. ¿Quieres una muestra de lo que se viene? Observa esta imagen, que aún está en elaboración.

Orden de des-bobinado del transformador de conmutación

Allí tienes imágenes del desarme del transformador de conmutación, en el orden en que se desarman los bobinados. En la próxima entrega veremos como variar los bobinados necesarios hasta alcanzar el funcionamiento deseado. Como te mencionamos antes, el camino es largo, pero los resultados justifican el trabajo. En mi caso, además de los equipos de radio que trabajan a 13,8Volts, se me vienen a la mente aplicaciones en amplificadores de audio que trabajen a 30Volts o un probador de tubos fluorescentes (retro-iluminación) para televisores LCD que funcionan a 24Volts. Y tú, ¿qué aplicaciones encuentras para tu próxima fuente de alimentación? Cuéntanos y muéstranos tus avances sobre tus fuentes en el Foro de Electrónica de NeoTeo. Mientras tanto, te dejamos un circuito para que puedas comenzar a familiarizarte con el SG6105, además del enlace a su hoja de datos que encontrarás al final de este artículo. Ven, te estamos esperando.

Tradicional fuente ATX con el SG6105

fTalk: Messenger para Facebook

En la mitad de las ocasiones en las que estoy hablando con alguien por Facebook, me veo forzado a abandonar la red social y continuar la charla por otro canal. Mark Zuckerberg y compañía presentaron en su momento al nuevo sistema de mensajería en la red social, e incluso su soporte para vídeo, cortesía de la gente de Skype. Sin embargo, aún tiene inconvenientes. El hecho de que la ventana de chat tenga como berrinche ocupar todo el alto de la pantalla es apenas uno de los tantos síntomas que tiene el sistema. Los mensajes que se pierden por el camino también son muy familiares, sin mencionar contactos a los que vemos conectados dos o tres veces, o que “entran y salen” del chat cada vez que quieren escribir algo. De más está decirlo, todavía necesita trabajo.

La interfaz de fTalk. Más simple, imposible.

Pero si quieres que Facebook sea tu vía de chat definitiva, y no quieres sufrir con la mensajería “dentro del sitio”, lo que puedes hacer es redirigirla a un cliente externo. Quienes utilicen Pidgin pueden hacer esto desde hace un buen tiempo, pero fTalk es un cliente más “dedicado”, sin demasiadas complejidades a la hora de configurarlo. Una vez que lo instalas, sólo necesitas ingresar tu nombre de usuario y contraseña, tal y como si quisieras entrar a la red social. La lista de contactos será desplegada de acuerdo al estado de conexión, y el resto es más que intuitivo. El programa ofrece incluso algunos emoticons para usar en las sesiones de chat. No hay opciones avanzadas de conexión, ni cambio de apodos o de imágenes. El mensajero toma los parámetros establecidos en tu perfil de Facebook para funcionar.

La autorización es un paso necesario para usar fTalk

El resto es como cualquier otro mensajero. ¡Comienza a chatear!

Lo cual nos lleva al hecho de que fTalk se comporta como si fuera una aplicación más dentro de la red social. fTalk requiere de autorización para acceder a varios puntos de nuestro perfil, incluyendo la posibilidad que colgar mensajes en nuestro muro. Lamentablemente, la autorización es excluyente: Si dices que no, no podrás usar fTalk. Si este último punto no te preocupa en gran medida, entonces no hay nada que te impida utilizar a este sencillo mensajero. De lo contrario, siempre puedes recurrir a un cliente como Pidgin, aunque deberás ajustar algunas opciones antes de que funcione correctamente con Facebook. El instalador de fTalk representa unos 7.5 MB de descarga, y es compatible con cualquier sabor de Windows, a partir del XP.

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Samsung lanza netbook a energía solar

Con mi netbook puedo obtener en general unas cuatro horas de autonomía. Si hago una administración un poco paranoica del brillo de la pantalla resulta posible extender ese tiempo, y si por alguna razón desactivo el WiFi (confieso que no han sido muchas las ocasiones) el número crece todavía más. Pero no importa el tipo de dispositivo o la cantidad de celdas, la autonomía nunca parece ser suficiente. Aún con las impresionantes diez horas en el iPad 2, lo más probable es que en el futuro dicho valor deba ser expandido de alguna forma. Un atajo válido tanto para netbooks como para tablets sería instalar baterías más grandes y pesadas, pero la realidad indica que nadie quiere eso, sino todo lo contrario. Los dispositivos deben ser más livianos, más agradables a la vista, y funcionar por más tiempo.

Poco más que una netbook, gracias a su recarga por energía solar (Fuente: Samsung)

¿Qué se puede hacer al respecto? Varias empresas ya han explorado la posibilidad de la energía solar como fuente alternativa para recargar baterías. Cualquier persona que se mantenga en constante movimiento o que deba visitar lugares en donde no haya un tomacorriente disponible podría verse beneficiada con la instalación de una celda solar en su portátil, y eso es exactamente lo que Samsung comenzará a ofrecer en Corea del Sur dentro de unas pocas horas. La Samsung Sense NC 215 cae de lleno en la categoría de netbook, pero el panel solar integrado a la cubierta la separa del resto. De acuerdo al fabricante, dos horas de exposición al sol (Samsung habla de unos 87,000 lux) equivalen a una hora de autonomía para una batería que, por defecto, entregará unas impresionantes catorce horas con mil ciclos de recarga.

Los valores publicados apuntan a condiciones óptimas de luz solar (Fuente: Samsung)

El resto de las especificaciones van casi de memoria: Procesador Atom N570 dual core a 1.67 Ghz, 1 GB de RAM DDR3 (esperábamos 2 GB), disco duro de 250 GB, y Windows 7 Starter como sistema operativo. Si bien Samsung podría haber optado por un disco de estado sólido para ofrecer mayor duración de la batería, esto también hubiera tenido un impacto en el costo final del ordenador, que de por sí es bastante alto en comparación con otras netbooks. El precio, según la publicación oficial en el portal surcoreano de Samsung es de 599 mil won, algo así como 385€. El tiempo dirá si la NC 215 tiene una buena recepción, pero al menos ya tienes algo que mirar si buscas un ordenador un poco más verde. Además, catorce horas de batería son una monstruosidad, aún para una netbook.

Gears of War 3: El comienzo en vídeo

El fin de una historia, el cierre de una saga. En lo personal todavía estoy ladrando por el hecho de que Gears of War se haya vuelto una serie exclusiva para Xbox 360 a partir del segundo título. He tenido la oportunidad de intercambiar algunos disparos en la versión para PC del primer juego, y creo que hubiera sido una gran adición al amplio repertorio de juegos para ordenador, pero el “efecto Halo” estaba en acción, y tal como nos tienen acostumbrados en Redmond, lo que es para consola se queda en consola. Ahora, permítanme cortar el berrinche a la mitad y regresar a la realidad. Gears of War 3 tiene una fecha de lanzamiento súper-confirmada del 20 de septiembre. Su historia es bien conocida, pero si quieres ver más, aquí tienes el vídeo del comienzo. Por cierto, los desarrolladores han puesto cierto “esfuerzo” en la retaguardia de Anya...



La saga Gears of War ha ido mucho más allá de los juegos. La reconocida escritora Karen Traviss ha publicado varios libros (cuatro en total, con un quinto en camino), y la trama de Gears of War 3 fue escrita por ella también. La novela gráfica ha sido bien recibida, mostrando diferentes aspectos de la guerra entre los Locust y la raza humana. Y llegó a haber sólida información relacionada con una película, pero el proyecto fue puesto en pausa por tiempo indefinido en abril del año pasado. Probablemente lo más lógico sea, al igual que sucedió con Halo, dejar “que la saga termine” antes de embarcarse en un proyecto que probablemente demandaría unos cuantos cientos de millones de dólares, y que deba enfrentar la pobre reputación que tienen las adaptaciones de videojuegos en el cine.



El resto dependerá del mismo Gears of War 3. Marcus deberá rescatar a su padre Adam, los Lambent tienen la intención de acabar con todo a su paso, y a todo esto hay que confirmar qué pasó realmente con los Locust. ¿Extintos? ¿Enemigos como siempre? ¿Posibles aliados? El próximo martes 20 de septiembre tendremos la respuesta, pero si bien estamos ante el cierre de la saga, nadie ha dicho que la franquicia terminará aquí. Después de todo, Halo iba a terminar supuestamente con “Reach”, pero Halo 4 (ya no bajo las alas de Bungie) no sólo está confirmado, sino que daría inicio a una nueva trilogía. Si Gears of War 3 cuenta una buena historia y al mismo tiempo deja a los fans pidiendo por más, es muy probable que suceda lo mismo.

Windows 8 tendrá soporte nativo para USB 3.0

Todavía tengo en mi poder un CD-ROM de instalación de Windows 95 “con soporte para USB”. Esto nos revela que tanto el hardware como el software estaban listos desde hace muchos años, pero la rueda no comenzó a girar hasta que aparecieron los primeros dispositivos verdaderamente útiles. Ahora, el USB está en todas partes. Incluso hemos visto parrillas y calentadores de bebidas con conexión USB. Su última versión es la 3.0, pero necesita de controladores externos para funcionar correctamente en los sistemas operativos actuales. Es probable que Windows 7 reciba un nivel mayor de integración una vez que su Service Pack 2 salga al ruedo, pero no esperamos que suceda lo mismo con XP y Vista. Lógicamente, Microsoft apunta a Windows 8, y en su blog de desarrollo han publicado que el soporte USB 3.0 estará integrado desde el comienzo al sistema operativo.

Los dispositivos USB 3.0 casi igualarán en cantidad con los USB 2.0 hacia 2015 (Fuente: Microsoft)

Básicamente, la diferencia es que en Microsoft han decidido “comenzar desde cero” al entregar este soporte. Los controladores USB (tanto 1.1 como 2.0), han sido acoplados a aquel primer desarrollo presente en Windows 95, y desde entonces se lo ha ido puliendo, pero esto no sucederá con el USB 3.0, sino que estará basado en una línea de software completamente nueva. Por supuesto, garantizar la compatibilidad con dispositivos nuevos y actuales es la prioridad principal. De acuerdo a Microsoft hay unos diez mil millones de dispositivos USB en circulación, y se esperan otros cinco mil de aquí al año 2015. Las unidades USB 2.0 conservarán el dominio del mercado, pero la nueva interfaz recortará distancias de forma drástica.

Esperamos que en la próxima PDC 2011 se realicen algunas pruebas en vivo con dispositivos USB 3.0 para demostrar los frutos de su desarrollo. Todavía está muy presente en nuestras mentes aquel pantallazo azul que Windows 98 escupió con Bill Gates en el escenario, e imaginamos que no querrán ver nada como eso otra vez, pero el hecho de que necesitamos saber no cambia. También estamos pensando en el posible soporte para Thunderbolt, aunque eso depende más de Intel que de otra cosa. Thunderbolt fue “adelantado” para plataformas Mac, pero no llegará a las PCs hasta que Ivy Bridge haga acto de presencia, un hecho programado para marzo del año entrante. En ese caso, lo más razonable sería que Intel entregue inicialmente los controladores necesarios, y Microsoft añada el soporte en un eventual Service Pack para Windows 8.

WinMend File Copy: Copiar archivos más rápido

La copia de archivos se puede realizar de tres formas distintas: sobrescribir, igualar y sobrescribir, u omitir los archivos con el mismo nombre. También proporciona una lista de archivos que puede dejar de copiar durante el proceso del copiado y le permite re-copiar de nuevo. Esta funcionalidad es muy útil ya que puede ayudar a identificar y rectificar errores del copiado de archivos. Otra buena característica es que el proceso de copia se puede detener en cualquier momento y volver a continuar, sin dañar los archivos en proceso. Además, permite ajustar el tamaño del buffer, para otorgarle mayor o menor prioridad al proceso.

Opciones de copiado

El programa asegura que los archivos se copian en la carpeta seleccionada 300% más rápido de lo normal y aunque nosotros vimos una mejora en la velocidad, tampoco podemos asegurar que sea así. Lo mejor es que la opción de Pause (Pausa) estará disponible para detener el proceso de copia temporalmente. Esto puede ser útil cuando quieras realizar otras tareas que puedan necesitar los recursos del sistema o para evitar el uso excesivo de la memoria (CPU), mientras que otras aplicaciones están activas. Finalmente, y en caso de que haya archivos que fallaron durante el proceso del copiado, aparecerán en una lista con los detalles del error. Esto significa que puede identificar los errores y volver a copiar el archivo nuevamente.

¿300% más rápido?

Además viene con un número de pieles (skins) que se puede cambiar haciendo clic en un cuadro de color situado en la esquina superior derecha de la interfaz. Lo dicho, WinMend File Copy es útil para copiar archivos pesados con mayor rapidez, y funciona de maravillas para administrar unidades. Disponible para todas las versiones de Windows.

Los futuros coches eléctricos de BMW

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• El precio actual del barril de petróleo de acuerdo a la cotización del “Crudo Brent” se ubica apenas por debajo de los 106 dólares. Si uno estudia de cerca la proyección gráfica de los últimos años, notará que el petróleo ha tenido su cuota de torbellinos e islas de estabilidad. Como en casi toda cotización, su valor se basa en la especulación, y lo que hoy es una ganga mañana puede valer una fortuna, y viceversa. A pesar de sus momentos de inestabilidad seguimos dependiendo en gran medida de él, y si fuera tanto inocuo como infinito no habría mayores inconvenientes, pero la verdad es que no es ninguna de las dos cosas. El petróleo fue la sangre que circuló por las venas del Siglo XX, y lo seguirá siendo por buena parte del Siglo XXI, pero es evidente que eso necesita cambiar. Parte de ese cambio se está visualizando entre los coches. Modelos de bajo consumo, diseños híbridos y un constante desarrollo sobre conceptos totalmente eléctricos están marcando una tendencia. El ritmo es lento, aunque apreciable.

  
  

El i3, concepto con "diseño urbano"

Hace poco mencionamos que Rolls-Royce estaba desarrollando una versión eléctrica de su icónico Phantom. Los ganadores del Ferrari World Design Contest 2011 aplicaron propulsión híbrida sobre sus conceptos. Y ahora encontramos a nada menos que BMW con su “Serie i”. Originalmente llamado “Proyecto i”, este nuevo racimo de vehiculos eléctricos e híbridos serán comercializados bajo la marca “BMW i”, paralela a los BMW estándar y a los coches de la marca “Mini”. BMW i contará inicialmente con dos modelos, el i3, antiguamente conocido como MCV o Mega City Vehicle, un compacto de emisiones cero completamente eléctrico, de cuatro puertas con una aceleración de 0 a 100 en ocho segundos, y un rango de 160 kilómetros utilizando baterías de ión de litio, aunque se ofrecería de forma opcional un “extensor de alcance”, que no es otra cosa más que un motor convencional más pequeño.

Geobacter sulferreducens, un nanocable viviente

Mientras que buena parte de los laboratorios universitarios del mundo se encuentran investigando cuestiones relacionadas con la nanotecnología, un grupo de físicos y biólogos de la Universidad de Massachusetts, dirigido por el científico Mark Tuominen, ha preferido estudiar las particulares características de una bacteria. Es que dicha bacteria, la Geobacter sulferreducens, es capaz de conducir la electricidad tan bien como un metal, propiedad que la convierte en un interesante candidato para la industria electrónica. La Geobacter sulferreducens posee una serie de largos y delgados tentáculos que salen de su cuerpo, una suerte de “nanocables vivos” que utiliza para eliminar el exceso de electrones que se produce en su organizo como subproducto del proceso digestivo. Los científicos involucrados en este trabajo afirman que haber descubierto un ser vivo capaz de conducir tan bien la electricidad puede ser el primer paso para crear pequeñas baterías orgánicas o incluso “conductores biológicos”, componentes que resultarían mucho más baratos de producir que los elementos tradicionales de silicio o metal.

La bacteria fue descubierta en la década de 1980 en los barros del río Potomac.

Estos filamentos, llamados “pili”, han demostrado ser capaces de conducir electrones con mayor eficiencia que algunos metales, seguramente gracias al “trabajo” realizado por la naturaleza durante millones de años de evolución. Los filamentos que salen del cuerpo de la Geobacter sulferreducens son hasta 20 veces más largos que su cuerpo. Debido a que se trata de un ser que vive en zonas anaeróbicas, un medio carente de oxigeno, no pueden eliminar los electrones excedentes al respirar de la misma manera que lo hacen los animales (humanos incluidos). Los largos “electrodos” que salen de su cuerpo se encargan de esta tarea. La bacteria fue descubierta en la década de 1980 en los barros del río Potomac. Mark Tuominen explica que su equipo realizó el experimento a partir de un pequeño electrodo sobre el que se hizo crecer una capa de la bacterias recubriendo su superficie. Luego midieron la conductividad del organismo haciendo pasar una carga eléctrica a través de las bacterias. “La capa de bacterias”, dice el científico, “probó tener las mismas propiedades que si hubiese sido construida de metal. No esperábamos que la naturaleza pudiera producir un conductor tan bueno como el metal. Es la primera vez que se descubre algo así, y estamos muy emocionados”.

La Geobacter sulferreducens es capaz de conducir la electricidad.

Además de resultar un descubrimiento único en cuanto a lo biológico, el trabajo de este equipo de científicos podría servir para dar los primeros pasos en el camino de fusionar la electrónica con los sistemas biológicos. Además, los sistemas creados con esta tecnología serían más baratos que los tradicionales, ya que requiere materiales raros o escasos. El descubrimiento fue publicada en la última edición de la revista Nature Nanotechnology.

Chameleon Folder: Atajos a carpetas con tu ratón

En lo personal no soy lo que se dice un adicto a los accesos directos. Utilizo el teclado todo lo posible y también ejecuto programas al estilo de Total Commander para acceder más rápido a mis archivos. Supongo que el estigma del viejo Norton Commander no va a desaparecer nunca, pero reconozco que soy la excepción y no la regla. En general el usuario hace un uso bastante importante del ratón, y los accesos directos son vitales para que su uso no se vuelva tedioso. Nadie quiere hacer cuatro o cinco clics para acceder a una carpeta a la que se visita diariamente, aunque tampoco faltan esas ocasiones curiosas en las que es posible encontrar un acceso directo repetido tres o cuatro veces. El escritorio es una vía de acceso más que útil, pero no es la única.

Puedes agregar al menú contextual todas las carpetas y unidades que desees

Bajo Windows, si presionas el botón secundario sobre el escritorio tendrás acceso al menú contextual. Pero con Chameleon Folder instalado, si haces clic con la rueda del ratón (a modo efectivo, el tercer botón), podrás ver un menú conextual especial con atajos a carpetas y unidades que hayas especificado previamente. Por defecto, el programa permite mostrar hasta un total de veinte capetas, pero puedes modificar eso a voluntad, siempre y cuando tengas en cuenta que un menú contextual demasiado largo no será algo cómodo de usar. Puedes permitir que Chameleon Folder se inicie con Windows, y también asignar un atajo de teclado al menú de configuración para invocarlo rápidamente.

El menú especial de Chameleon Folder, invocado sobre el escritorio

Aún así, Chameleon Folder no está libre de su cuota de bordes filosos. El sistema de filtros no parece estar funcionando del todo bien, el menú no aparece bajo aquellos programas que asignen una función al “clic de la rueda” como por ejemplo Google Chrome, y en una ocasión provocó un cuelgue del explorer.exe bajo Windows XP. El programa está en su versión 2.0, y parece tener un buen ritmo de desarrollo, por lo que es probable que pronto haya una nueva versión. Mientras tanto, la idea de darle una aplicación más dinámica al tercer botón del ratón no es mala. Con el tiempo, lo que era un tercer botón puro y duro se convirtió en la rueda de desplazamiento, pero el clic sigue estando allí, y Windows no le da un uso espectacular que digamos. La instalación de Chameleon Folder es sencilla (sólo asegúrate de declinar el software adicional que ofrece el instalador), y su demanda de recursos es muy humilde.

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M-Disc: ¿Discos ópticos que duran para siempre?

Imagina lo siguiente: Has pagado 60 € por un juego, y la idea de insertar el disco una y otra vez para jugar te da escalofríos. Además de estar completamente justificado, esto ocurre en casi todo lo que utiliza un disco óptico como medio de almacenamiento. Fueron diseñados para ser (eventualmente) baratos y compatibles, pero aún con un trato extraordinario, la duración de los discos ópticos es limitada. De nada sirve un respaldo si de repente descubres que no puedes leerlo, y aunque existe la posibilidad de la redundancia, son pocos los que deciden tomar ese camino. Tampoco faltan los que creen que el disco óptico es obsoleto. La enorme capacidad de los discos duros actuales sumada a la distribución digital y los respaldos en la nube hacen que el rol del disco óptico sea más pequeño, pero siempre es necesario contar con algún medio físico para guardar información.

Más simple en su diseño, y mucho más resistente gracias a su material especial

La gente de Millenniata está convencida de tener lo que usuarios y empresas por igual necesitan con su M-Disc. En lo que se refiere a su apariencia general, un M-Disc es similar a un DVD o a un disco Blu-ray, pero el secreto está en su material, y decimos secreto literalmente, ya que sus desarrolladores no han revelado nada más allá del hecho de ser algo con propiedades “similares a la de la roca”. Otro detalle importante es que un disco M-Disc no tiene una capa de reflexión como los discos ópticos convencionales, otro conocido punto de vulnerabilidad. A una mayor resistencia del material, el M-Disc requiere que el láser de grabación sea de mayor potencia. Por lo tanto, una grabadora convencional no puede escribir en un disco M-Disc (aunque se está hablando de actualizaciones de firmware), pero sí puede leerlo.

Descarga software de seguridad

Más de cincuenta megabytes de antivirus, otros tantos para un anti-malware, un poco más en herramientas como CCleaner, y en caso de que lo creas necesario, un firewall para reemplazar al que viene con Windows. Se trata de cuatro simples descargas, que a su vez acarrean una importante cantidad de clics y saltos de un enlace a otro. La respuesta por qué los usuarios se rehusan con tanta fuerza a realizar respaldos y reinstalaciones es más que obvia: Es tedioso. Y ni siquiera hemos hablado de cosas como configurar el sistema operativo o descargar los últimos controladores disponibles para el hardware. Apenas nos hemos concentrado en la descarga de software de seguridad. ¿Se necesita algo más? Bueno, no estaría mal que la conexión a Internet no se haya levantado con el pie izquierdo, o de lo contrario, la descarga de un antivirus nos hará sufrir.

La selección de software es excelente

Si cuentas con un nivel de organización por encima de lo normal, probablemente tengas una lista de marcadores guardada en algún pendrive, que te permitirá acceder a estas descargas sin mayores problemas, pero lo cierto es que hay un método mejor. Sólo necesitas obtener una copia de SSDownloader, escoger los programas que deseas, y pulsar el botón de descarga. Entre los antivirus gratuitos encontramos a clásicos como Avast, Avira y AVG, la sección de versiones de prueba ofrece a otros jugadores importantes como Norton, NOD32 y Panda, la pestaña de anti-malware presenta sólidas opciones como Malwarebytes, SUPERAntiSpyware y el siempre útil HijackThis, y entre los firewalls podrás encontrar ediciones gratuitas como Online Armor, Comodo y ZoneAlarm. La última pestaña nos permitirá descargar herramientas adicionales con un cierto énfasis sobre el mantenimiento, al estilo de CCleaner y Process Explorer.

También hay enlaces para programas de mantenimiento

SSDownloader es capaz de determinar automáticamente la versión de Windows y la edición que estás utilizando (32 o 64 bits), y algo muy interesante es que al cambiar el idioma de la interfaz, también cambiarás el idioma de los programas que descargues, aunque muchos de ellos permiten seleccionar el idioma durante su instalación. Sin lugar a dudas, SSDownloader merece tener un lugar en nuestros pendrives, ya que a través de este programa será posible acceder a las últimas versiones de los instaladores sin siquiera visitar las páginas oficiales, pero en caso de que exista algún inconveniente con la descarga, el enlace directo a dichas páginas está junto al nombre de cada programa.

Células T contra la leucemia

Nuestro sistema inmune nos protege del ataque de agentes externos. Realiza su tarea con una eficiencia asombrosa, y a medida que vivimos va “aprendiendo” como luchar contra nuevos enemigos. Cada vez que te resfrías, luego de un par de días tu sistema inmune “aprende” como eliminar el virus y lo erradica de tu organismo. Nunca más volverás a padecer un resfrío causado por esa cepa en particular. Se trata de un sistema que si bien no es 100% infalible, ha funcionado lo suficientemente bien como para mantenernos vivos (como raza) durante millones de años. Sin embargo, esta herramienta no puede luchar contra todo lo que nos ataca.

Célula T atacando un virus

La leucemia, como otros tipos de cáncer, no son otra cosa que propias células del paciente que han mutado o degenerado de alguna forma que las convierte en una amenaza para la integridad de su organismo. El sistema inmune -al menos en una persona normal- no está preparado para atacar al propio cuerpo que lo contiene, ya que si lo hiciese el resultado seria catastrófico. Los “soldados” del sistema inmune son las células T (o linfocitos T), una variedad de linfocitos que posee un núcleo de forma ovoide y que constituyen aproximadamente el 70% del total de este tipo de célula. Son las responsables de coordinar la respuesta ante un ataque externo. Si queremos que nuestro sistema defensivo nos ayude a luchar contra el cáncer, debemos “enseñarle” a diferenciar una célula normal de una cancerosa y programarla para que la ataque. En términos simples, eso es lo que han hecho los científicos de la Universidad de Pensilvania.

Si queremos que nuestro sistema defensivo nos ayude a luchar contra el cáncer, debemos “enseñarle” a diferenciar una célula normal de una cancerosa.

Se tomaron células T de pacientes que padecían leucemia en un estado avanzado, y se las modificó genéticamente para que fuesen capaces de reconocer y atacar las células cancerosas. Se las dejó reproducir hasta conseguir una cantidad adecuada, y se devolvieron al torrente sanguíneo del paciente. El tratamiento se ensayó en algunos pacientes que se encontraban en lo que médicamente se conoce como “la última etapa de la leucemia linfocítica crónica (LLC)”, un estadio avanzado de la forma más común de leucemia que afecta a la sangre y la médula ósea. Como resultado de esto, dos de los participantes “han estado en remisión durante un año, mientras que un tercero tuvo una fuerte respuesta antitumoral y su cáncer se mantiene bajo control”, dice Michael Kalos, el patólogo de la Universidad de Pensilvania que dirigió el estudio. "Hemos puesto una llave sobre la superficie de las células T que encaja en una cerradura que sólo tienen las células cancerosas,” agrega.

Se trata de un nuevo éxito en la lucha contra el cáncer.

El patólogo estadounidense publicó los resultados de este trabajo ayer en las revistas New England Journal of Medicine y Science Translational Medicine, y explicó que aunque se había intentado con anterioridad emplear esta técnica (denominada "transferencia adoptiva de células T") en pacientes con leucemia, habían fracasado por que o bien las células T eran incapaces de atacar los tumores o terminaban atacando las células sanas. Los resultados del nuevo experimento proporcionan, según el propio Kalos, "una hoja de ruta para desarrollar tratamientos eficaces para otros cánceres, como los de pulmón, ovarios, mieloma y melanoma”.